第198章 深夜召见

【另有琼州府降逆之绿营兵丁随行，甘为爪牙，沿雷州半岛海岸线纵横扫荡，所过村落，鸡犬不宁。

【该匪等不分良莠，凡沿海男妇老幼，尽行掳掠，共计擒获百姓约四百名，驱迫登船，解往琼州。

【内有徐闻县望族、原任教谕冯谨一家十六口，悉数被掳，无一幸免。

【冯谨世代受国厚恩，潜心纂修《徐闻县志》，乃地方书香世家，今竟阖家陷没于夷匪之手，

【仅冯家老仆冯安乘乱藏匿，只身奔逃报信，所言情状，惨不忍闻。

【臣查，此等英华逆匪，恃坚船利炮侵我海疆、毁我营汛、掳我良民，桀骜猖獗，实属前所未有；

【且勾结腹地叛兵，其心叵测，海疆大局岌岌可危。

【臣接报之后，魂魄惊飞，

【一面飞檄调集邻近营兵，星夜驰援雷州，严防逆匪深入内陆；

【一面整饬防务，安抚沿海溃散兵民，严查奸细，稳住地面。

【除另行派员细查逆匪巢穴、舰船数目、兵力虚实，续行驰奏外，谨将此海疆巨变，先行六百里加急奏闻。

【伏乞皇上圣鉴，训示方略。臣定当殚心竭力，固守海疆，誓灭逆匪，以安南疆，以报天恩。

【臣 马尔泰不胜惶恐，谨此急奏。

【乾隆六年七月三日】

……

8月13号傍晚。

马尔泰那封关于英华钢铁巨舰封锁琼州海峡的急报，终于到了京城。

两广驿卒日夜兼程，跑死了整整3匹快马才将这份六百里加急文书递进紫禁城景运门。

驿卒浑身是汗，衣襟湿透，跪在门外时腿都在抖。

兵部火牌和加急文书一并呈上，门官不敢耽搁，一路小跑送进军机处值房。

夜班军机章京拆开奏折，草草浏览一遍，脸色骤变。

他当即誊抄副本，摘录核心军情，疾步去通报今夜当值的讷亲。

讷亲刚搁下筷子，得报后脸色一沉，连茶水都没喝一口便匆匆赶回值房。

他接过章京递来的奏折抄本，凑在灯下细看，看完搁下：“速速叫诸位军机大臣前来议事。”

一个时辰后，鄂尔泰、张廷玉、徐本、海望、纳延泰、班第陆续到齐。

值房里的烛火跳了几跳，映得众人脸色忽明忽暗。

讷亲让众人传阅奏折，待最后一个人看完，他才开口：“马尔泰奏报……

英华铁甲舰突入琼州海峡，两岸海路已断。于梓无片纸奏报传至。马尔泰估计……琼州府恐已陷贼寇。”

班第嘴皮子动了动，像是想说什么，又硬生生吞了回去。值房里安静了一瞬，烛芯“啪”地爆了一朵灯花。

张廷玉将奏折轻轻搁在桌上，转过脸看向鄂尔泰，声音不疾不徐：“鄂中堂，你怎么看？”

鄂尔泰心里暗自腹诽：

老子用眼睛看，还能怎么看？

面上却不动声色，摸着胡子缓缓道：“张中堂，琼州镇的塘报路线，几十年从未断过。

“即便是台风天，也会想方设法让渔民捎个口信。如今音信全无……琼州府多半已陷。

“就算还没丢完，于梓也撑不了多久了。”

“哼！”班第哼了一声，他最见不得这种灭自己威风、长他人志气的话，忍不住抢白道，“我看马尔泰是被吓破了胆！

“那群短毛不过疥癣之疾。他们在南洋占了噶喇吧、吕宋，都是趁西洋人不备，偷袭得手罢了。

“琼州岛孤悬海外，一时被封，不等于陷落。于梓没有消息传出来，搞不好是台风的缘故……

“等台风天一过，自然就好了。”

张廷玉连看都没看班第一眼：“诸位，如果琼州真的已陷……

“海安营首当其冲。海安营被毁，雷州便门户洞开。雷州之后，是高州、廉州。再往东……

“是广州。”

海望左看看、右看看：“诸位，英华夷人的铁甲舰封锁海路，我等只能干瞪眼？”

不然呢？

让兵丁游过去增援？

鄂尔泰瞥了他一眼，转头看向张廷玉：“张中堂，琼州到底如何，靠猜不行，得有确切消息。”

……

当晚，亥时已过。

紫禁城沉在浓墨般的夜色里，只有几处值房和宫门透出零星的灯光。

乾隆正在养心殿东暖阁翻阅《世宗宪皇帝实录》，案上一盏铜灯将他的影子投在身后的屏风上。

连日来批阅奏折至深夜是常事，今夜他本打算早些歇息，却总觉得心神不宁，像是有什么事情要发生。

殿外忽然传来急促的脚步声，不是太监碎步小跑的节奏，而是军机处当值章京的靴底磕在金砖上的声响。

“皇上！”殿外传来太监的通报声，“军机处夜班章京求见，说有六百里加急军报。”

乾隆眼皮跳了一下：“传。”

章京躬身疾入，双手捧着一份已拆封的奏折，跪在御案前：“皇上，两广总督马尔泰六百里加急急奏……

“琼州海峡突现英华铁甲巨舰两艘，横锁海面，南北舟楫断绝。琼州府与内地音信全无，马尔泰恐琼州府已陷！”

乾隆一把夺过奏折，展开速读。

灯火在他脸上跳动，只见他的眉头越拧越紧，腮帮子上的肌肉绷得像两块石头。

读到【琼州镇总兵于梓并无片纸奏报传至，存亡战守，一概茫然难知】时。

他猛地将奏折拍在案上，“啪”的一声，震得灯焰跳了跳。

“来人！”他的声音像从冰窖里刮出来的，“传鄂尔泰、张廷玉、讷亲、徐本……立刻到乾清宫西暖阁！”

“喳！”

殿外侍卫领命，脚步声迅速远去。

乾隆起身在养心殿东暖阁来回踱了两步。

抓起桌上的折子又看了一遍，然后整了整衣冠，大步朝乾清宫方向走去。

身后太监们小跑着跟上，灯笼在夜色里晃晃悠悠，像一群受惊的萤火虫。

乾清宫西暖阁，灯烛高烧。

乾隆坐在御案后，面前摊着马尔泰的奏折。

约莫一炷香的工夫，殿外传来脚步声和轻微的喘气声。

4位军机大臣先后赶到。

4人整肃衣冠，齐齐跪下行礼。

“起来。”乾隆的声音不高，却带着一股子压不住的焦躁，“都看看这个。”